Una caratteristica chiave di questo disturbo, che appartiene al più ampio spettro dei Disturbi d’Ansia, è che la paura o l’ansia sono circoscritte alla presenza di una situazione o di un oggetto particolari, definiti Stimolo Fobico. La quantità di paura vissuta può variare in base alla prossimità all’oggetto o alla situazione temuta e può manifestarsi in anticipo o in presenza effettiva di questi, provocando comportamenti di evitamento che possono interferire nel normale svolgimento delle attività quotidiane. Alcuni esempi di fobie specifiche: animali, ambienti naturali o sociali, sangue, ferite.
Un tipo di fobia particolare è la Fobia Sociale, in cui l’individuo evita le interazioni che coinvolgono la possibilità di essere osservato o esaminato, in quanto l’ideazione cognitiva sottostante è quella di essere valutato negativamente, umiliato, rifiutato oppure offendere gli altri
